Na fotografia digital, ISO refere-se à sensibilidade do sensor de imagem à luz. Quanto menor o número, menos sensível é o sensor, portanto, necessitando de mais luz para uma imagem bem exposta. À medida que você aumenta o número ISO, suas imagens parecerão mais brilhantes, pois o sensor está se tornando mais sensível à luz que está incidindo sobre ele. Tradicionalmente, ISO vem da fotografia analógica em filme, muitas vezes é visto como "ASA", mas é o mesmo que ISO, apenas um acrônimo diferente.
Filmes eram frequentemente comercializados com seu uso recomendado na caixa; haveria filmes chamados "filme para luz do dia" que têm um ISO de cerca de 100 ou 200, porque à luz do dia não é necessária tanta sensibilidade. Era aconselhado que um filme com ASA/ISO de 1600 fosse usado à noite ou no período da noite. Uma desvantagem de usar um ISO mais alto é que ele aumenta a quantidade de granulação presente nas suas imagens. Como regra geral, mantenha seu ISO o mais baixo possível, o ISO padrão é considerado 100, o que resultará em imagens nítidas com pouca granulação.
ISO é um dos três elementos no Triângulo de Exposição, junto com Abertura e Velocidade do Obturador.